JONGE WIELERHELDEN GLOREREN IN AXELSE TOPAMBIANCE

Zo’n 175 renners in de Juniorendriedaagse van Axel, met ongetwijfeld toekomstige jonge wielerhelden, hebben op vrijdag de openingsetappe gereden, onder meer over de gevreesde, schots en scheve kasseien van de Plattedijk en maken zich op zaterdag eerst klaar voor een tijdrit en later op de dag voor de etappe Sluiskil-Sluiskil. De Amerikaan Artem Schmidt wint die vrijdagavond op de Axelse Kanaaldijk de sprint van twee medevluchters en wordt tot eerste leider gekroond. Joshua Tarling van Flanders team wint de tijdrit en de jonge Nederlander Tibor Del Grosso (18) verslaat zijn concurrenten in een massasprint in Sluiskil op de vroege zaterdagavond.

De 39e internationale Juniorendriedaagse van Axel staat dit weekend (8, 9 en 10 oktober) weer in de schijnwerpers, dit keer, gedwongen door de lange Coronastop, in een andere periode van het jaar. Het hele gezelschap verplaatst zich zondagmorgen naar de Vlaamse Ardennen, klaar voor de befaamde koninginnerit over de klimmetjes uit de grote Belgische klassiekers. De leider van het klassement is Artem Schmidt van het Amerikaanse team Hot tubes Development, gevolgd op 11 seconden door Jelle Harteel en op 39 seconden door Joshua Tarling, de winnaar van de korte tijdrit.

Voor Axelse wielerfans, organisatoren en een dikke honderd trouwe medewerkers zijn het dit weekend veruit de mooiste sportieve dagen van het jaar. Bram Cambier, de voorzitter, straalt een gepaste trots uit tijdens een stop onderweg in de tijdrit van zaterdagmorgen. ,,We zijn vrijdagavond vlekkeloos van start gegaan, geen wanklank gehoord’’ vertelt hij op een lange, rechte weg met een schuine tegenwind en met een prachtige, gele bloemenzee als decor. Het is weer intens genieten van al die prachtige wielertalenten die hier in de Axelse polders, in een duizelingwekkende temposlag, vooruit geschreeuwd door ploegleiders en coaches, als schichten voorbij schieten. En later in de massale aankomst in Sluiskil, gewonnen door Tibor Del Grosso, een onbetwiste Nederlandse belofte met een prachtig verhaal, maken de snelste benen van het peloton er een fantastische massasprint van.

We duiken in het verleden van de Driedaagse met Bram, de voorzitter, Honk Pieters, één van de onbetwiste boegbeelden en Jack Breepoel. Het gaat weer over illustere mensen met grote organisatorische talenten en over winnaars uit de begintijd, zoals Ap den Doelder, de voorzitter die de wedstrijd een internationale allure gaf, vroegere winnaars en latere kopstukken in het profpeloton. De Axelse Juniorendriedaagse is in al die jaren uitgegroeid tot een Europese en wereldwijd befaamde koers.

,,We zijn jarenlang wereldbeker geweest, daarna Nation Cup, maar door de structuur van het wielrennen is het veranderd en zijn we nu gewoon een internationale wedstrijd’’, maakt Honk Pieters duidelijk. Met nog altijd gerenommeerde landen, ook dit jaar, bijvoorbeeld veel Belgen, Amerikanen, Denen, Duitsers, en nu zelfs ook Argentijnen aan de start.

Het is frisjes op de vroege zaterdagmorgen, maar al snel breekt een prettig zonnetje door en zijn al die bestuurders en vrijwilligers van de Driedaagse al op pad. Bram Cambier, Honk Pieters en Jack Breepoel rekenen vluchtig uit:

Xxx Voor onze wedstrijd zijn al gauw een dikke 200 mensen op pad. Reken maar uit: tien Nederlandse bestuursleden, twee Belgen, 20 juryleden, politie, verkeersregelaars, motorrijders, parkoersbouwers en vele andere vrijwilligers.

Xxx We zijn gestart met 175 renners verdeeld over ploegen van 5. Dus met 35 ploegleiderswagens, 35 mecaniciens, 35 verzorgers en veel renners ook nog met supporters.

Xxx Het is de 39e Juniorendriedaagse met twee nationale teams (Duitsland en Zwitserland), een Amerikaanse ploeg op stage in Oudenaarde, een Argentijnse ploeg die zich deze week heeft gemeld en ervaring wil opdoen in de Axelse Driedaagse.

Xxx De Axelse driedaagse wordt in al die jaren in mei of juni gereden, maar is nu door de Corona crisis verplaatst naar oktober. Direct na de koers wordt vergaderd of mei voor 2022 weer de eerste optie is, of dat oktober een alternatief kan zijn.

Xxx Het budget ligt rond de 50.000 euro, de belangrijkste kosten zijn de jury, de hotels, de KNWU, de catering en de dranghekken.

Xxx De structuur van de Juniorendriedaagse is een garantie voor het jarenlange succes: drie etappes, waaronder de korte tijdrit in Axel en omgeving, de derde etappe in de Vlaamse ardennen, waar het klassement wordt gemaakt met meestal een hoofdrol voor de klimspecialisten.

Xxx Honk Pieters gebruikte ooit als secretaris 800 meter faxpapier om te communiceren met de ploegen.

Xxx Bram Cambier: ,,De juniorenteams worden inmiddels professioneel geleid, de vroegere cultuur is wel een beetje verdwenen, maar de Driedaagse heeft zijn allure behouden.’’

Twee aardige verhalen om mee af te sluiten: uit het verre verleden van Honk Pieters, uit de huidige ronde van Tibor del Grosso, de winnaar van de derde etappe.

Honk Pieters: ,,We hadden ooit de Moldavische ploeg, ik denk nog wel voor 2000, aan de start. De stank van de ploegleidersauto kwam ons al vanuit Antwerpen tegemoet. Het was een en al armoede en we hebben snel plannen gesmeed. We hebben een inzameling gehouden waar ze een ploegleidersauto van konden kopen en later lieten we ze rondrijden met de achterklep open, dan mocht iedereen er iets ingooien.’’

Tibor Del Grosso, 18 jaar uit Eelde, heeft samen met zijn twee jaar oudere broer Bodi al 9 nationale titels veroverd, in de disciplines race, cross en mountainbike. Zijn verhaal: ,,Ik mocht op het WK in Leuven twee weken geleden zowel de tijdrit als de wegwedstrijd rijden. Maar plotseling kreeg ik te horen dat ik niet mocht starten in de wegwedstrijd. De ploegleider had een blunder gemaakt en vijf renners aangemeld, terwijl er maar vier mochten starten. Ik was het slachtoffer dat moest afvallen. Ik vond het heel stom en vond dat hij dat niet kon maken. Ik hoorde daar niet de dupe van te worden.’’

Tenslotte nog de aktuele stand met uitslagen van de Juniorendriedaagse op vrijdag en zaterdag:

Vrijdag Axel-Axel, 102 km.

1 Artem Schmidt

2 Jelle Harteel

3 Owen Lightfoot

4 Jonas de Schampheleire

Jan van Dijk

Zaterdag tijdrit, 12.2 km

1 Joshua Tarling (50.745 per uur)

2 Alec Segaert

3 Alexander Hansen

4 Johan Ravney

5 Tibor Del Grosso

Rit Sluiskil-Sluiskil:

1 Tibor del Grosso

2 Mathias Sanlaville

3 Emil Skär

5 Joshua Giddings

Klassement bovenin:

1 Artem Schmidt

2 Jelle Harteel

3 Joshua Tarling

4 Alec Segaert

8 Tibor Del Grosso.